正德元年，新帝登基，开科取士。

        沈文翰再次踏上赶考之路。这一次，他没有像上次那样意气风发，而是背着一个简单的行囊，里面装着几件换洗衣服和几本旧书。

        劝善篇·励志故事：路很长，慢慢走

        到了京城，他没有住高档客栈，而是寄宿在同乡会馆的柴房里。同行的考生看他寒酸，嘲笑他：“沈亚元，这次又来陪考啊？”

        沈文翰只是笑笑，没有辩解。

        考试那天，题目很难。策论考的是“水利漕运”。很多考生都在背诵范文，大谈特谈汉武帝开凿大运河之类的陈词滥调。

        沈文翰却不一样。他在豆腐坊待了一年，亲眼见过运粮船是如何在枯水期搁浅的，也听过船工们抱怨过闸门设计的不合理。他在试卷上，没有写空洞的大道理，而是写了具体的解决方案：如何根据季节调整水位，如何在关键河段增设简易码头，甚至计算了修缮费用。

        阅卷官读到这份卷子时，眼前一亮。这文章没有华丽辞藻，却句句切中要害，充满了实操性。

        放榜之日，沈文翰的名字高居榜眼。

        消息传回金陵，全城轰动。沈父喜极而泣，孙老头却只是笑着点了点头，继续磨他的豆腐。

        沈文翰衣锦还乡那天，没有骑马游街，而是步行。他穿着朴素的青布长衫，手里提着两盒点心，径直去了城西的豆腐坊。

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