民间故事篇·警世篇：恶婆婆的报应

        第一章枣花与金簪

        清光绪二十六年，庚子年，深秋。

        直隶河间府，献县城南有个赵家楼村。村东头那棵三人合抱的老枣树下，住着一户姓周的人家。周家婆媳俩，守着三亩薄田过日子，是村里出了名的苦主。

        婆婆周王氏，五十出头，瘦得像根干柴，眼窝深陷，颧骨高耸。她年轻时就守了寡，一把屎一把尿把儿子周大牛拉扯大，又借了印子钱，才从西山坳里买了个叫枣花的姑娘给大牛做媳妇。

        枣花这姑娘，名字好听，命却不好。人长得像她名字一样，纤细柔弱，风一吹就要倒。但她性子韧，进门三年，伺候婆婆，体贴丈夫，起早贪黑地纺线织布，把家里收拾得井井有条。只可惜，老天爷不开眼，她进门三年，肚子没半点动静。

        在那个年代，“不孝有三，无后为大”。没有孩子，就成了枣花这辈子最大的罪过。

        这年秋收刚过，周王氏把家里的粮食卖了，凑了点钱，准备给大牛说一门亲事——确切地说，是给大牛纳妾。

        那天晚上，周王氏把大牛叫到跟前，指着枣花，冷冷地说：“大牛，你也二十好几了，咱周家不能绝后。我看隔壁村王屠户家的二丫头不错，屁股大，好生养。过几天，我就去提亲。”

        大牛低着头，不敢看枣花：“娘，枣花姐也没犯啥错，俺……俺不要二房。”

        “啪！”周王氏一巴掌扇在大牛脸上，把他的脸打得肿起老高。

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