“爹，”陈念凤的声音很平静，听不出喜怒，“这是五百两银子。我借给你，还债。”

        陈万金看着这个被自己赶出门的女儿，不敢相信自己的眼睛。他颤抖着接过银票，那是他全部的希望。

        陈念凤说：“但是，我有条件。从这以后，陈记米行的生意，归我管。你，回家养老。”

        陈万金想反对，但看着那些凶神恶煞的债主，他只能点头。

        陈念凤接管米行后，大刀阔斧地进行改革。她裁掉了那些吃空饷的伙计，降低了米价，童叟无欺。她还发现，镇上的米行只做批发，不零售，老百姓买米很不方便。于是，她开设了“便民米柜”，穷人可以先赊账，等秋收后再还。

        她把米行的一半利润，拿出来接济镇上的穷人。冬天施粥，夏天施药。

        仅仅一年，陈记米行起死回生，生意比陈万金在的时候还要红火。陈万金看着女儿雷厉风行的样子，心里那个悔啊，像虫子一样咬。他终于明白，生男生女，不重要。重要的是，这个人有没有本事，有没有良心。

        第四章状元郎

        陈念凤并没有因为成功而骄傲。她把妹妹陈念娇接了回来，教她读书识字，教她做生意。

        陈念娇也很争气，比姐姐更聪明。她发现镇上的丝绸生意很有前途，便建议姐姐，把米行的一部分资金，用来做丝绸贸易。

        姐妹俩联手，一个主内，一个主外。不到五年，陈家成了常州府首富。

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