这年秋天，朝廷开科取士。陈念娇突发奇想，女扮男装，去参加了科举考试。她才华横溢，一路过关斩将，竟然高中了状元！

        消息传来，整个常州府都轰动了。新科状元郎，竟然是个女儿身！

        知府大人亲自来陈家祝贺，看着陈念娇那张英气逼人的脸，赞叹道：“陈状元，真乃巾帼不让须眉！有你这样的女儿，陈老爷真是祖坟上冒青烟啊！”

        陈万金坐在太师椅上，老泪纵横。他看着眼前这两个光彩照人的女儿，羞愧得无地自容。他这一辈子，盼星星盼月亮，盼个儿子，结果儿子是个怪胎；他赶走了女儿，结果女儿成了状元，成了首富。

        他颤巍巍地走到陈念凤面前，跪下磕头：“凤儿，爹错了！爹瞎了眼啊！”

        陈念凤扶起父亲，平静地说：“爹，您没错。您只是被那个‘传宗接代’的念头迷了心窍。这世上，男女都一样。男人能做的事，女人也能做；男人做不到的事，女人照样能做。”

        第五章梧桐树下的红绣鞋

        陈念凤终身未嫁。她把所有的精力，都放在了生意和慈善上。她在梧桐镇办了一所女子学堂，教女孩子读书写字。她规定，凡是陈家的产业，招收伙计，男女同工同酬。

        陈念娇做了官，清正廉洁，深受百姓爱戴。她也终身未嫁，把姐姐当做榜样。

        陈万金晚年，常常坐在米行门口，看着那棵老梧桐树发呆。他想起当年，为了要个儿子，逼死了老婆，赶走了女儿，闹得家破人亡。

        有一天，他看见一个穷苦人家的媳妇，生了个女儿。丈夫嫌弃，要把孩子扔进河里。陈万金冲上去，抢过孩子，塞给那丈夫一把银子，骂道：“混账东西！女儿怎么了？女儿是贴心小棉袄！你不要，我要！”

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