第一章 一心斋的败笔

        大明万历四十年，岁在壬子。京师顺天府，琉璃厂。

        这里是全天下文人士子心中的圣地，也是古董商贩云集的销金窟。九轨长街，车马喧嚣，青石板路被车轮碾出了两道深沟。街两旁，招牌林立，幌子招展。卖官窑瓷器的“聚宝斋”，金碧辉煌；卖名人字画的“集雅轩”，墨香四溢。

        可在这片繁华的最深处，有一条狭窄的胡同，叫“笔管巷”。巷子尽头，有一扇不起眼的黑漆木门，门楣上挂着一块斑驳的匾额，上书三个大字：“一心斋”。

        一心斋只做一样东西：毛笔。

        掌柜的叫沈一指。这名字怪，人更怪。他生得干瘦，个子不高，穿着一身洗得发白的青布长衫。最怪的是他的手——左手在一次火灾里废了，蜷缩着像鸡爪；右手也只剩下了大拇指、食指和中指，三根指头像是烧焦的木炭。

        可就是这三根指头，做出来的笔，那是贡品。皇宫里，从皇帝到阁老，用的全是沈一指的笔。他的笔，笔锋锐利如刀，聚锋如针，写小楷能入发丝，写大字能惊风雨。

        沈一指有个死规矩：每天只做一支笔。

        不管有多少订单，不管你出多少钱，哪怕你是当朝首辅张居正亲自来订，他一天也只磨一支笔。多一支也不行。

        这年秋天，沈一指接了个惊天大单。英国女王伊丽莎白一世派来的使者，托马斯·史密斯爵士，带着国书，要定制一百支顶级狼毫笔，作为国礼，献给女王陛下。

        这笔钱，足够买下半条琉璃厂，能让沈一指这辈子衣食无忧，还能再开十家分号。

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