数日后，张英的回信到了。这一次，信中没有诗，只有寥寥数语：

        “古语云：‘皮之不存，毛将焉附？’县为家之聚，家为国之基。今县城若毁，百姓流离，祖坟虽在，何人祭扫？可告族人，捐山石以修城，此乃大义。至于风水之说，心正则风水自正。兄已修书一封予雷县令，并附上百两纹银，以为购石之资。”

        读完信，张萼如梦初醒。他立刻召集族人，宣读了兄长的来信，并拿出了自己积蓄的一百两银子：“诸位叔伯，兄长说得对，皮之不存，毛将焉附？若是县城保不住，我们这些人的身家性命尚且难保，还谈什么祖坟风水？我张家愿意带头捐出祖坟山的石料，并出资百两，助县衙修城！”

        族中长老们面面相觑，虽然仍有不甘，但碍于张英的威望和张萼的诚意，最终还是默许了。

        消息传到吴家，吴侍郎正为如何应对县令而焦头烂额。他得知张家不仅同意捐山，还拿出了百两纹银，不禁大为震动。

        “张大人……高义！”吴侍郎长叹一声，对身边的儿子说，“去，把我们家祖坟山上的石料也捐了！再告诉你娘，把她的首饰盒子拿来，换成银子，也算咱们吴家的一份心意！”

        就这样，一场可能引发更大冲突的风波，再次消弭于无形。桐城百姓听说张家和吴家主动捐山修城，纷纷感佩不已。就连原本等着看笑话的雷县令，也感动得热泪盈眶，亲自登门致谢。

        第五章六尺巷的传承

        岁月流转，沧海桑田。

        康熙、雍正、乾隆三朝更迭，张英、张萼、吴侍郎等人都已作古。但六尺巷的故事，却在一代又一代桐城人的口中流传下来。

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