道光年间，桐城派散文大家姚鼐在编纂地方志时，特意将六尺巷的事迹收录其中，并写下了评语：“张吴二家，让墙让山，非徒为邻里之范，实乃天下之公器也。让者，非懦也，乃智也，乃仁也。”

        到了清末，太平天国战乱波及桐城。县城几经易手，许多深宅大院都在战火中被焚毁，唯有六尺巷两侧的民居，奇迹般地保存了下来。有人说，是因为巷子宽敞，便于躲避战火；也有人说，是因为这里的民风淳朴，连兵痞都不忍心破坏。

        民国初年，一位年轻的军阀率部路过桐城。他出身草莽，性情暴戾，所到之处烧杀抢掠。部下们听说桐城有个“六尺巷”，便想进去搜刮一番。

        军阀骑着高头大马，来到巷口。他看着那狭窄的入口和两侧高耸的围墙，正准备下令纵火，却被一个老秀才拦住了。

        老秀才须发皆白，手里拄着拐杖，指着墙上的碑文，对军阀讲述了那个“让他三尺又何妨”的故事。

        军阀听着听着，脸上的戾气渐渐消散。他想起了自己远在乡下务农的老父亲，想起了小时候父亲教导他要“吃亏是福”。他看着这条见证了百年宽容与和解的巷道，心中竟生出一丝敬畏。

        “撤！”军阀沉默良久，突然勒转马头，对手下吼道，“这一片，不准动！谁敢动六尺巷的一砖一瓦，老子毙了他！”

        那一天，六尺巷安然无恙。那个军阀离开桐城时，还在巷口立了一块木牌，上面写着：“军人止步，此处有德。”

        第六章新时代的回声

        时光荏苒，转眼已是二十一世纪。

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