沈文清脸色变幻，终于不敢再敷衍，躬身道：“赵御史稍候，下官这便亲自去禀报！”说完，匆匆离去，脚步比来时仓促了许多。

        花厅内，又只剩下赵御史一人。他放下茶杯，指尖冰凉。他知道，沈文清此去，未必是真去“禀报”，更大的可能是去请示真正的幕后之人，或是权衡利弊。但至少，他的强硬态度，撕开了一道口子，让对方知道，他赵守愚，不是可以随意搪塞、拖延之人。

        等待，依旧漫长。但这一次的等待，与方才不同。方才是在门外，被一道无形的墙挡着；现在，他至少已在这堵墙上，敲开了一道缝隙。尽管，缝隙之外，可能是更深的迷雾，更险的漩涡。

        他不由得想起上元县，想起县衙后堂里，那个在堆积如山的账册中，一笔一划勾勒着罪恶轮廓的苍老身影——“鬼手张”。此刻，他在做什么？是否仍在拨动着那仿佛永远也算不清的算盘？孙老丈一家，是否安全？周家、王家，又会趁他离开，搞出什么新的动作？

        还有那秦淮河畔，神秘出现的蓑衣人，那黑暗中无声的指引……他们是谁？目的何在？是友，是敌，还是另有所图的第三方？

        一个个疑问，如同这金陵城迷离的夜色，将他层层包裹。而他，坐在这巡抚衙门的花厅里，手握着一份可能掀起惊涛骇浪的密折，等待着那位或许在山中、或许就在这高墙深处某间密室里的封疆大吏，做出决定。

        去哪里？去见谁？下一步，该如何走？

        赵御史的手指，无意识地敲击着冰冷的紫檀木椅扶手。答案，或许就在接下来的一个时辰里，就在沈文清带回的消息中，也在这看似平静、实则暗流汹涌的应天府夜晚，每一个看似无关的细节里。

        而他不知道的是，就在他于花厅中枯坐等待之时，巡抚衙门后宅一处僻静的书房内，烛火通明。应天巡抚陈廷玉，并未如沈文清所言在栖霞山参禅，而是端坐在太师椅上，手中把玩着一枚温润的玉珏，听着屏风后，一个低沉声音的禀报。那声音，赫然便是日间在城门口，试图拦截赵御史的黑面骑手。

        “……属下无能，未能将其拦在城外。此人机警异常，且有不明身份之人暗中相助，混乱中被他走脱。入城后，我们的人一度跟上，但对方似对城内街巷颇为熟悉，又借秦淮河畔复杂地形摆脱。最后见他朝衙门方向来了。属下推测，他应是直奔抚院而来。”

        陈廷玉年约五旬，面庞清瘦，三缕长髯，颇有文士风范，只是那双眼睛，在烛光下显得格外深邃，偶尔闪过精光。他听完禀报，沉默片刻，缓缓开口，声音平和，却带着久居上位的威严：“直奔抚院……倒是意料之中。这位赵御史，年轻气盛，锐意进取，是块硬骨头。上元县那块‘见义惩恶’的匾额，挂得响亮啊。”

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