屏风后的声音迟疑了一下，问道：“抚台，那周家那边……”

        陈廷玉摆了摆手，打断他：“周家是周家，朝廷是朝廷。本官坐镇应天，牧守一方，首要之务，乃是地方安靖，赋税充盈。至于下面州县的具体纠葛，只要不闹出大乱子，不耽误朝廷正赋，些许积弊，历年皆有，非独上元一县。这位赵御史，新官上任，想烧三把火，本可理解，但若火势太猛，烧过了界，燎了不该燎的东西……”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着玉珏，“沈经历前去应付，能拖则拖，能缓则缓。这位赵御史若识趣，知难而退，将此事控制在‘些许积弊、惩处几个胥吏’的范围内，大家面子上都好看。若他不识趣……”

        他没有说下去，只是将玉珏轻轻放在书案上，发出一声轻微的脆响。

        屏风后的声音领会，低声道：“属下明白。只是……此人手持都察院关防，有直奏之权，若他真将事情闹大，捅到朝廷，甚至……惊动了那位……”

        陈廷玉眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快恢复平静：“所以，要拖，要缓，要让他知难，而非将他逼到绝路。他手中那些‘证据’，无非是些账目不清、田亩不实的老生常谈，只要不落到实处，便是空中楼阁。周家那边，也要让他们收敛些，该断的尾巴，赶紧断掉。至于那位赵御史……”他微微眯起眼睛，“他不是要去见本官吗？沈经历拖他一个时辰，便带他来见我。本官倒要亲自看看，这位‘见义惩恶’的赵御史，究竟是怎样的‘铁面无私’，又是怎样的……不识时务。”

        “是。”屏风后的声音应道，随即悄无声息地退去，仿佛从未出现过。

        书房内，烛火跳动，将陈廷玉的影子拉得忽长忽短。他重新拿起那枚玉珏，对着灯光细看，玉质温润，雕工精美，价值不菲。这是前几日，周家那位大管家周福，辗转托人送来的“一点心意”，美其名曰“仰慕抚台风雅，敬献把玩之物”。

        他把玩着玉珏，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意，低声自语：“见义惩恶……义在何处？恶又在何处？这江南的天，可不是一块匾额，就能照亮的。年轻人，路还长，有些浑水，蹚得太深，可是会淹死的。”

        他将玉珏收入袖中，整了整衣冠，又恢复了那位端肃威仪、忧国忧民的封疆大吏模样。仿佛方才那些机谋算计，从未发生。

        而在花厅中枯坐的赵御史，对后宅书房内的这番对话，自然一无所知。他只知道，沈文清离开的时间，已经远远超过了一个时辰。窗外的夜色，愈发深沉了。

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