朱载垕喘了口气，继续道：“朕，承祖宗基业，登临大宝，本欲励精图治，中兴大明。然天不假年，病体难支，此乃天意，非人力可违。朕若恋栈不去，强撑病体，非但于国事无益，反恐贻误军国，此非明君所为。”

        他顿了顿，目光转向一旁早已呆若木鸡、脸色苍白的裕王朱翊钧，声音放缓，却带着不容置疑的决断：“裕王翊钧，朕之同母弟，少而聪敏，仁孝温恭，通达事理。朕卧病期间，于监国理政之事，亦多有襄赞，颇识大体。今，朕决意，效法尧舜，禅位于贤王，以安社稷，以定人心。”

        “禅位？！”

        这两个字如同惊雷，在乾清宫大殿内炸响！所有人都被这突如其来的决定震得头晕目眩，几乎不敢相信自己的耳朵！自古帝王，只要有一口气在，谁肯轻易放弃至尊权位？尤其是当今陛下，虽缠绵病榻，但神智清明，乾纲独断，何至于此？难道陛下的病情，真的已到了药石罔效、回天乏术的地步？

        “陛下！不可啊！”徐阶扑通一声跪倒在地，老泪纵横，“陛下正值盛年，虽有小恙，然静养即可，何至于此？禅位之事，关乎国本，岂可轻言？老臣恳请陛下收回成命！”

        “陛下三思！”高拱、张居正，以及六部九卿，呼啦啦跪倒一片，纷纷叩首劝谏。大殿之内，顿时哭声、劝谏声响成一片。

        裕王朱翊钧更是吓得魂飞魄散，连连叩首，涕泪交流：“皇兄！皇兄！臣弟何德何能，敢当此大位？皇兄乃天下之主，万民所系，万万不可因一时之疾，而生此念！臣弟愿肝脑涂地，辅佐皇兄，绝不敢有非分之想！请皇兄收回成命！”

        朱载垕看着阶下跪倒一片、哭声震天的臣子，看着惊慌失措、连连推辞的弟弟，苍白的脸上，露出一丝极淡、极疲惫的笑意。他何尝不知，此言一出，会掀起怎样的惊涛骇浪？他何尝不知，自己这个决定，在旁人看来，是何等的惊世骇俗，甚至……懦弱？

        但他更知道，自己的身体，真的撑不住了。这一次能靠“续命针”抢回一口气，下一次呢？下下次呢？他不能等到自己突然驾崩，留下一堆烂摊子，让年幼的皇子（他尚无子嗣）或根基不稳的弟弟，在内外交困中仓促继位，那才是真正将大明推向万劫不复的深渊。

        如今，他虽然病重，但神智尚清，还能掌控大局。趁着倭寇之乱未成滔天巨祸，北虏尚未大举入寇，朝廷虽穷困但架子未倒，内阁尚有徐阶、高拱、张居正这等能臣支撑，将皇位平稳过渡给年富力强、素有贤名的弟弟，是最稳妥，也是对大明江山最有利的选择。这或许，是他这个不称职的皇帝，能为这个国家做的最后一件事了。

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