“诸卿之意，朕心知之。”朱载垕等众人的哭声劝谏声稍歇，才缓缓开口，声音虽弱，却带着一股斩钉截铁的力量，“然，朕意已决，绝非一时意气。朕之病体，已不堪负荷。为江山社稷计，为天下苍生计，朕，必须做此决断。”

        他目光炯炯，看向首辅徐阶：“徐先生，你乃三朝元老，国之柱石。当知，国不可一日无君，亦不可有一日不朝之君。朕缠绵病榻，久不视朝，于国事何益？于百姓何益？朕将江山托付于贤王，正是为保祖宗基业，为安天下黎民。你，要拦朕做一个明君该做的决定吗？”

        徐阶浑身一震，抬起头，看着皇帝那双清澈而决绝的眼睛，老泪纵横，竟无言以对。是啊，一个病重难起、朝不保夕的皇帝，和一个年富力强、可即刻亲政的新君，哪个对眼下危机四伏的大明更有利？答案，其实不言而喻。只是，这“禅位”二字，实在太过骇人听闻，有违千年帝制常伦。

        朱载垕又看向高拱和张居正：“高先生，张先生，你二人乃朕之肱骨，亦深知国事之艰。东南倭患未平，北虏虎视眈眈，国库空虚，百废待兴。朕，已无力与诸卿共克时艰。裕王贤明，正值壮年，有尔等辅佐，必能重振朝纲，解民倒悬。这大明江山，需要的是一个能披坚执锐、宵衣旰食的君王，而非朕这般……卧于病榻的累赘。”

        高拱性情刚直，此刻已是泪流满面，伏地叩首，咚咚作响：“陛下！臣等愿鞠躬尽瘁，死而后已，为陛下分忧！陛下何出此‘累赘’之言，折煞臣等，更令臣等无地自容啊！”

        张居正亦是双目含泪，但他比高拱更冷静，也更明白皇帝这番话背后的无奈与深意。他抬起头，与龙榻上皇帝平静而决绝的目光对视，在那双眼睛里，他看到了释然，看到了托付，也看到了一个君王最后、也是最沉重的责任。他深吸一口气，重重叩首，沉声道：“陛下……圣虑深远，臣……明白了。”

        这一句“明白了”，如同定音之锤，让大殿内再次陷入一片死寂。连高拱都停止了叩首，愕然看向张居正。

        朱载垕微微颔首，目光最后落在浑身颤抖、不知所措的裕王朱翊钧身上，声音变得温和了许多：“翊钧。”

        “臣……臣弟在。”朱翊钧声音发颤，几乎不敢抬头。

        “抬起头来。”朱载垕道。

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