然而，赵御史似乎铁了心要拿此事立威。他亲自提审那个管家，又传唤了写状纸的老书生和那些按了手印的佃户。管家起初还嘴硬，但在佃户的哭诉和老书生出示的一些私下记录的账目片段面前，渐渐难以自圆其说。赵御史又雷厉风行，搜查了管家住处，竟真的找到一些未及销毁的、记录摊派赋税和盘剥佃户的私账，上面虽然没有周老爷的直接指令，但周家庄园的印记和几个庄头的画押，却清晰可见。

        事情眼看就要牵连到周家。周老爷又惊又怒，一方面动用关系，在府城甚至省里活动，弹劾赵御史“滥用酷刑”、“屈打成招”、“构陷乡绅”；另一方面，他使出了最后一招。

        就在赵御史准备将初步查实的情况上报，并打算传讯周家庄园几个庄头，甚至可能请周老爷“问话”的前一天，上元县衙大门外，发生了一件事。

        清晨，天色微明，县衙的胥吏刚打开侧门，就被眼前的景象吓了一跳。

        只见县衙大门正上方，那块写着“上元县正堂”的旧匾额下方，不知何时，竟然又挂上了一块簇新的木匾。新匾略小，但朱漆鲜亮，与旁边略显陈旧暗淡的旧匾形成鲜明对比。新匾上，用金粉描着四个遒劲的大字——“见义惩恶”。

        这四个字，在朦胧的晨光中，熠熠生辉，刺人眼目。

        “见义惩恶”！

        这分明是冲着朝廷“见义减税，惩恶追欠”的新政来的！而且，是直接挂到了县衙大门的正上方！这是赤裸裸的挑衅，是对赵御史，更是对朝廷新政的公然示威！

        是谁干的？何时挂上的？竟无人察觉！

        消息像长了翅膀，瞬间传遍了小小的上元县城。无数百姓、商户、士子，从四面八方涌来，围在县衙门口，对着那块突兀的新匾指指点点，议论纷纷。惊讶、好奇、兴奋、恐惧、担忧……种种情绪，在人群中弥漫。

        “见义惩恶……这是说咱县衙，还是说那位赵御史？”

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