殿内恢复了寂静，只剩下炭火偶尔发出的哔剥声，以及朱载垕压抑的、轻微的喘息声。冯保没有立刻离开，而是轻手轻脚地走上前，为皇帝掖了掖被角，又试了试旁边暖炉的温度。

        “大伴，”朱载垕没有睁眼，声音低得几乎听不见，“你说，朕这身子，还能撑多久？”

        冯保手一抖，扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“皇爷！您万勿作此想！徐院判说了，您只是需要静养，假以时日，定能康复！您是天子，洪福齐天……”

        “洪福齐天？”朱载垕扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、近乎自嘲的笑意，“若真洪福齐天，又岂会遭此磨难？杨先生……用命换来的这几个月，朕……不能浪费。”

        他睁开眼，望着殿顶精雕细琢的藻井，目光有些空洞：“东南倭患，国库空虚，北虏未靖，朝中党争……桩桩件件，都等着朕去处置。可是朕……”他抬起手，看着自己苍白瘦削、几乎能看到青色血管的手背，声音里透出一股深深的无力感，“朕连看完一份奏章，都觉得费力。这身子，就像一盏快要熬干的灯，全靠药石吊着……朕怕，怕哪天这灯，突然就灭了。”

        “皇爷！”冯保泪如雨下，以头触地，“您一定要保重！大明不能没有您！奴婢……奴婢就是拼了这条命，也要找到那偷针的恶贼，找到救您的法子！”

        朱载垕沉默了片刻，缓缓摇头：“那针……或许，本就不该存在于世。杨先生用它救了朕，却也因它而……罢了，此事，你暗中查访即可，不必大张旗鼓，以免朝野不安。倒是东南……”

        他挣扎着想坐起来，冯保连忙上前搀扶，在他背后垫上厚厚的引枕。

        “朕总觉得，东南之事，与去岁京中之事，隐隐有某种关联。”朱载垕倚着引枕，微微喘息，“白莲教，倭寇，还有那个脸上有烧痕的男人……他们想要什么？仅仅是搅乱天下，颠覆朝廷吗？恐怕没这么简单。那‘鬼面蕈’之毒，诡异莫测，非中土所有……冯保，你让东南的坐探，留心海上，留心那些……从海外来的、稀奇古怪的东西和人。特别是，与药材、方术、或是……长生有关的事物。”

        冯保心中一震，猛然想起东厂在东南的一些零散情报中，似乎提及过，有海外番商带来过一些奇异的香料、药材，甚至有一些方士模样的人，在沿海隐秘活动，兜售所谓“海外仙方”……难道，皇爷怀疑那“鬼面蕈”和“烧痕男人”，与海外有关？

        “奴婢遵旨！定当严查！”冯保肃然应道。

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