“九月初七，奉密旨，查‘人瘟旧案’。卷宗尘封三十载，触目惊心。天佑元年，河间府突发怪疫，患者高热咳血，肤现紫黑，力大狂暴，旬日即死，阖村几无幸免。有司讳莫如深，以‘时疫’上报，焚村封路，死者数千。然有幸存老吏密报，事发前，曾有身份不明之外乡人，于西山‘寒鸦渡’一带出没，形迹可疑……”

        寒鸦渡！沈清猗呼吸一窒。果然！父亲当年调查的“人瘟旧案”，真的与“寒鸦渡”有关！而天佑元年，正是前朝覆灭、本朝太祖登基后不久！时间也对得上！

        她继续往下看，父亲的字迹变得有些潦草，似乎心情激荡。

        “……循迹暗访，于西山绝壁之下，寻得天然硝石硫磺洞穴，规模甚巨，洞内有焚烧痕迹及奇异草木灰烬，疑与《瘟神散典》所载相合。然洞中已空，仅余焦土。附近山民言，曾见鬼火，闻异香，有官军封山。噫！若《散典》所载为真，以此洞之天时地利，佐以‘锁魂草’邪物，制‘人瘟’并非虚言！然此等丧尽天良之法，何人敢为？目的何在？细思极恐！”

        看到这里，沈清猗的手已经开始发抖。父亲不仅找到了“寒鸦渡”的硫磺硝洞，还将其与《瘟神散典》和“人瘟”联系了起来！他怀疑有人曾在那里尝试制造“人瘟”！是谁？前朝遗王？还是本朝的什么人？

        她迫不及待地翻到下一页，日期已是天启四年春。

        “正月十五，得阅《瘟神散典》残卷于内库。此书果然邪异，所载皆非常理，尤以‘人瘟篇’为甚。其法之歹毒，闻所未闻。然关键数页，竟被撕去！看守老吏言，此书入库时即已残缺，疑为前朝某方士所献，后不知所踪。缺页所载，必是制瘟控瘟之核心法门，乃至……克制之法？若落入歹人之手，后果不堪设想。吾心难安。”

        缺页！果然是缺页！而且父亲也发现了！他担心缺失的法门落入歹人之手！

        再往后翻，记录开始变得零散，语气也越发沉重忧虑。

        “三月，暗查略有眉目，似与前朝‘遗王’余孽有关，更牵扯宫中……不敢再查，恐祸及妻女。然此患不除，如鲠在喉，夜不能寐。”

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