许影拄着拐杖走向那扇厚重的橡木门。门是开着的，里面是一个宽敞的大厅，地面铺着深色大理石，墙壁上挂着几幅描绘帝国疆域和历代皇帝功绩的挂毯。大厅里摆着几张长桌，每张桌后都坐着一名官员，正在处理文书。空气中有墨水和羊皮纸的味道，还有淡淡的霉味。

        大厅里人不多。几个穿着外省服饰的人正在排队，脸上带着旅途的疲惫和初到帝都的局促。官员们低着头，手里的羽毛笔在纸上沙沙作响，偶尔抬头看一眼，语气冷淡地问几个问题，然后盖章、递回文书，整个过程机械而高效。

        许影走到最靠里的一张桌前。桌后的官员是个四十岁左右的中年男人，脸颊瘦削，鼻梁上架着一副金丝眼镜，正低头看着一份文件。他穿着深蓝色的礼宾司制服，领口和袖口绣着银线，但银线已经有些磨损，颜色发暗。

        许影等了大约半分钟。

        官员没有抬头。

        “大人。”许影开口，声音平静。

        官员这才慢慢抬起头，透过镜片看了许影一眼，目光在他残疾的左腿和简陋的拐杖上停留了一瞬，然后移开，落在他脸上。

        “姓名，籍贯，来京事由。”声音平板，像在念条文。

        “许影，铁砧镇，奉陛下征召入京。”

        官员的眉毛微微动了一下。他放下羽毛笔，从桌上一叠文书中翻找，抽出其中一份，展开看了看。

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