艾莉丝跟过来，站在桌旁。火光从侧面照过来，在她脸上投下深深的阴影。

        “五十名骑兵，”她说，声音压得更低，“如果真是来抓人的，我们挡不住。”

        “未必是来抓人的。”许影的手指在地图上铁砧镇的位置轻轻敲了敲，“如果三皇子已经确认了我们的身份和位置，来的就不会是五十名边防军，而是三百名精锐私兵，直接封山搜剿。”

        “那他们来干什么？”

        “试探。”许影说，“预警装置被他们发现了，血手帮覆灭的消息传到了帝都。有人好奇，有人警惕，有人想看看能不能利用。这支边防军，就是伸出来的第一根触角。”

        他抬起头，看向艾莉丝：“我们需要知道这根触角后面，连着的是谁的手。”

        ***

        铁砧镇，暮色完全降临。

        文森特沿着巴顿指点的西边小路，绕过老磨坊后面，从镇子西南角一处破损的木栅栏缺口钻了进去。他身上那身半旧的商人衣袍沾了些草屑和泥土，脸上刻意抹了点灰，看起来就像个赶了一天路、风尘仆仆的小行商。

        镇里的气氛明显不对。

        往常这个时候，街上应该还有零星的行人，酒馆里传出喧闹声，商铺门口挂着油灯，照亮一小片路面。但今晚，街道上空荡荡的，家家户户门窗紧闭，偶尔有灯光从窗缝里透出来，也很快被遮住。文森特贴着墙根走，能听到屋里压低的说话声，夹杂着孩子的哭声和女人的安抚声。

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