“商人逐利。”许影说，“我们手里有东西——改良农具的设计、水泥的配方、还有未来可能制造出的新工具。这些都是可以交易的东西。我们不要求他们站队，只要求建立联系，交换信息。北境诸城邦相对独立，对帝国皇室斗争持观望态度，他们是中立的，也是我们可以争取的信息源。”

        文森特深吸一口气，用力点头：“我明白了。我会想办法。”

        “最后，”许影的目光扫过三人，“我们要把同盟组织化。现在我们还是一盘散沙，靠个人威信维持。这不够。我们需要明确的章程、分工、奖惩制度。这件事，我们四个人一起做，三天内拿出一个初步方案。”

        油灯的火苗又跳了一下。

        老铁锤突然笑了，那是一种带着金属质感的、粗粝的笑声。

        “小子，你这是在建一个国中之国啊。”他说。

        “不，”许影摇头，“我只是在建立一个能让我们活下去，并且活得有尊严的地方。”

        他拿起嘉奖令和邀请函，叠在一起，放进桌子的抽屉里。抽屉关上时发出轻微的咔哒声。

        “会议结束。”他说，“各自去准备吧。”

        老铁锤和艾莉丝站起身，向许影点了点头，转身离开。文森特犹豫了一下，走到门口时又回头：“许影先生……你真的觉得，我们能赢吗？”

        许影看着他，看了几秒钟。

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