“是。”许影点头，“帝国各地都有流民、贫民，他们没有土地，没有工作，只能靠救济度日，或者沦为盗匪。如果我们将修路、建驿站的工作交给他们，付给他们工钱，他们就有了生计，就不会闹事。而帝国付出的，只是本来就要发的救济粮，加上一些工钱。但换来的，是一条条道路，一座座驿站，一片片新开垦的土地。”

        他看向皇帝：“陛下，这不是耗费国帑，这是将死钱变活钱，将负担变资产。”

        殿内再次安静下来。

        许影能听到自己的心跳，能感觉到汗水从额角滑落，滴在衣领上。阳光又移动了一小段，光斑现在落在他脚边，彩色玻璃的图案在地板上投射出模糊的圣树纹样。熏香的味道似乎淡了些，取而代之的是更清晰的人体气息——皇帝身上淡淡的龙涎香，赫尔曼身上那种冷冽的魔法材料气味，财政大臣身上隐约的墨水和金属钱币的味道。

        皇帝一直没有说话。

        他的手指重新开始轻轻敲击扶手，节奏比之前更慢，更若有所思。他的目光在许影身上停留了很久，然后移向沙盘，移向那些模型，移向那些图表。最后，他的目光落在赫尔曼身上，又落在财政大臣身上，最后回到许影身上。

        时间仿佛被拉长了。

        许影能听到远处隐约的脚步声，能听到殿外风吹过廊柱的呜咽声，能听到自己血液在耳中流动的微弱轰鸣。左腿的疼痛像一根烧红的铁丝，从脚踝一直延伸到腰际。他必须用尽全力，才能保持站姿的稳定。

        终于，皇帝开口了。

        “许影。”

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