“大人质疑得有理。”许影说，“草民确实没有走遍帝国每一寸土地。但这些数字，不是凭空编造的。”

        他从袋子里取出最后一件东西：一本厚厚的册子。册子的封皮已经磨损，边缘卷起。

        “这是铁砧镇工匠行会的账本。”许影翻开册子，里面密密麻麻记录着数字，“每一笔收入，每一笔支出，每一次粮食入库，每一次货物进出，都有记录。镇长府衙也有对应的档案。大人若不信，可以派人去查。”

        他又取出一叠纸，上面是各种手绘的图表：柱状图显示每月粮食产量变化，折线图显示治安案件数量趋势，饼图显示税收构成比例。

        “这些图表，是用草民教的方法绘制的。”许影说，“一目了然，做不了假。”

        赫尔曼盯着那些图表，眼神更加阴沉。

        “就算你的数字是真的。”财政大臣插话了，他的声音里带着疲惫，“二十万金币一条路，三条路就是六十万金币。一百二十个驿站，后续维护每年又要数万金币。帝国现在国库并不充裕，北境要防兽人，西部要镇叛乱，南部要治水患，哪里都需要钱。你这一套，太费钱了。”

        “大人，有些钱必须花。”许影转向财政大臣，“现在不花，将来可能要花十倍、百倍的钱去弥补。北境长城去年维修花了五万金币，但如果道路通畅，建材运输成本可以降低三成，同样五万金币可以多修三成的城墙。西部平叛，军队调动慢一天，叛军就可能多占一座城，多抢一批粮，造成的损失可能超过十万金币。南部水患，如果信息传递快，可以提前疏散百姓，减少伤亡和财产损失——这些，都是无法用金币衡量的。”

        他顿了顿，声音低沉了些：“而且，草民说的‘以工代赈’，正是为了省钱。”

        “以工代赈？”老将军第一次开口，声音粗哑。

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