铜须站在炉前，手里举着火把。炉膛里已经堆满了木炭和破碎的矿石，层层交替。许影站在他身侧，左腿的旧伤让他需要微微倚着拐杖，但站得笔直。

        “点火！”铜须吼道。

        火把投入炉膛。浸透油脂的木柴率先燃烧，橘红色的火焰舔舐着木炭。浓烟从加料口涌出，带着刺鼻的硫磺味。围观的人群发出低低的惊呼，有人捂住口鼻。

        “鼓风！”铜须转向风箱操作者。

        四名劳工开始踩踏踏板。牛皮风箱发出沉闷的呼吸声，连杆吱呀作响。空气通过风管送入炉底，炉膛内的火焰猛然一窜，从橘红转为炽白。温度急剧上升，许影即使站在三丈外，也能感受到扑面而来的热浪。汗水顺着额角滑下，滴在衣领上。

        铜须眯着眼睛，盯着炉膛内的火焰颜色。“加料！”

        劳工们用长柄铁锹将更多的木炭和矿石从加料口投入。矿石在高温下开始发红，表面出现熔融的迹象。炉膛内传来噼啪的爆裂声，那是矿石中的杂质在高温下炸裂。

        时间一点点过去。

        太阳从头顶滑向西边，炉火持续燃烧了四个时辰。铜须几乎没离开过炉前，他时而侧耳倾听炉内的声音，时而观察烟囱冒出的烟雾颜色。矮人对火焰和金属的直觉，让许影想起前世那些老师傅——经验已经融入本能。

        傍晚时分，铜须突然举起手。

        “停风！”

  The content is not finished, continue reading on the next page