风箱停止。炉膛内的火焰渐渐回落，但高温依然让空气扭曲。铜须走到炉体侧面的出铁口——那是一个用耐火黏土封住的小孔。他用长柄铁钎撬开封泥。

        炽白的铁水从孔中流出。

        那一瞬间，许影屏住了呼吸。

        铁水像熔化的太阳，流淌进下方准备好的沙模中。光芒照亮了铜须满是汗水和煤灰的脸，照亮了周围劳工们震惊的眼神。铁水在沙模中缓缓凝固，从炽白转为暗红，再转为青黑色。空气中弥漫着金属灼烧的独特气味，混杂着硫磺和焦炭的味道。

        第一块生铁锭，重约五十斤。

        铜须用铁钳夹起铁锭，浸入旁边的水槽中。嗤——白汽蒸腾，铁锭表面迅速氧化成暗灰色。他将其放在铁砧上，抡起锤子砸下。

        铛！

        清脆的金属撞击声在山谷间回荡。

        铁锭没有碎裂，只在表面留下一个浅浅的凹痕。铜须咧嘴笑了，胡须上的铜环随着他的动作晃动。“成了！”

        人群爆发出欢呼。许影感到左腿的疼痛似乎都减轻了几分。他走到铁锭前，伸手触摸表面——还残留着余温，粗糙，坚硬，真实。

        “鼓风效率可以再提升。”许影说。

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