范鄂注意到皇上的身子越来越差，是从一次朝会开始的。

        那天他站在朝会的角落里，听皇上在上面说话。

        起初还算顺畅，可说到一半忽然咳了起来，咳得很厉害，弯着腰，扶着龙椅的扶手，半天没直起来。

        吴公公端了茶上去，皇上喝了一口，压了压，又继续说。可声音明显哑了，脸色也不好，蜡黄蜡黄的，眼窝比上个月又深了几分。

        范鄂站在下面，目光不动声色地扫过殿中诸人。

        有人低着头，有人在交头接耳，有人面色如常，可也有人和他一样，在悄悄打量龙椅上的那个人。

        散朝后，他故意走慢了几步，和三两个同僚并排出来，有一搭没一搭地说着话。

        “皇上的咳疾，似乎又重了些。”他随口说了一句。

        旁边的人叹了口气，“是啊，太医院那边说是操劳过度，让皇上多休息。可皇上那个性子，哪肯歇？”

        另一个人接话，“可不是嘛。昨儿个半夜还在批折子，吴公公劝了好几回都不听。”几个人感慨了几句，便散了。

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