元和十四年春，方士柳泌、僧大通等人，应召入京。这柳泌本是江湖术士，略通医术，却谎称能炼长生金丹；僧大通则是洛阳白马寺僧人，贪财好利，与柳泌勾结，一同欺瞒宪宗。

        大明宫炼丹院内，柳泌设下丹炉，每日以汞、铅、朱砂为原料，炼制金丹。宪宗每日服食一粒，起初只觉精神振奋，便以为仙药有效，对柳泌愈发信任，竟封其为台州刺史，令其前往台州天台山，采集仙草，炼制更灵验的金丹。

        谁知金丹之中，汞铅剧毒含量极高，服食日久，宪宗的身体渐渐出现异样。先是口干舌燥，夜不能寐，到后来，性情大变，暴躁易怒，动辄打骂左右宫人宦官。

        这日，宪宗在中和殿批阅奏章，只因一名小宦官奉茶时，不慎将茶水洒在御案上，宪宗当即勃然大怒，拔出腰间佩剑，便要斩杀小宦官。幸亏内侍省左监门卫将军拼死阻拦，小宦官才得以幸免，却被宪宗下令杖责五十，打得皮开肉绽，昏死过去。

        殿内宫人宦官，皆吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢出。

        裴度此时尚在长安，听闻宪宗性情大变，又得知柳泌炼制金丹之事，心中焦急万分。他连夜写下奏疏，次日早朝，第一个出班叩首，奏道：“陛下，臣裴度冒死劝谏！方士柳泌，乃江湖妖人，其所炼金丹，含汞铅剧毒，久服必伤龙体。古往今来，秦皇汉武，皆因求仙服丹，而损寿折福，陛下不可重蹈覆辙！”

        宪宗坐在御座之上，面色赤红，闻言冷哼一声：“裴相多虑了，柳方士所炼金丹，乃仙药也，朕服食之后，精神大振，何来剧毒之说？”

        “陛下！”裴度叩首泣血，“宦官干政，乃前朝大祸！吐突承璀揽权纳贿，卖官鬻爵，干预朝政，若不除之，必乱朝纲！方士妖言惑主，宦官专权乱政，二者叠加，大唐危矣！望陛下远小人、亲贤臣，停罢炼丹，收回朝政，诛杀吐突承璀、柳泌等人，永保元和中兴基业！”

        “放肆！”宪宗猛地将奏疏掷于地上，奏折散落一地，“裴度！你仗着平淮西之功，便敢屡次犯上，非议朕躬！朕服食仙药，乃为长生，以保大唐江山永固；朕信任吐突承璀，乃因其忠心耿耿！你竟要朕诛杀功臣，是何居心？”

        裴度俯身拾起奏疏，再次叩首：“陛下，吐突承璀乃奸佞之臣，柳泌乃妖妄之徒，非功臣也！臣今日劝谏，乃为大唐社稷，为陛下龙体，虽死无憾！”

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