皇帝捏着棋子的手指微微收紧，指节泛白。

        他沉默地看着苏乔，良久，将手中黑子“啪”地按在棋盘上，发出一声轻响。

        “不错。”皇帝缓缓开口，声音里带着一种尘封往事被掀开的沉滞，“他们没死。萧纵的父亲，当年官至高位，权倾朝野，才干卓绝，却也锋芒过盛，树敌无数。明枪暗箭，防不胜防。朕与他自幼一同长大，情同手足，实不忍见他最终落得个鸟尽弓藏、身败名裂的下场。”

        他的目光投向窗外，仿佛穿过重重宫墙，看到了遥远的江南：“于是，朕便与他合计，导演了那一场大火。让他带着夫人，假死脱身，隐于江南一处山明水秀的村落。那里民风淳朴，与世无争，正适合他们远离朝堂倾轧，安度余生。”

        苏乔的瞳孔微微收缩。

        尽管早有猜测，但亲耳从皇帝口中证实，心头仍像是被重锤狠狠撞击了一下，闷痛之余，升起一股难以言喻的悲凉与愤怒。

        她定了定翻涌的心绪，声音带着不易察觉的微颤：

        “陛下谋划周全，保全功臣，用心良苦。可您是否知晓，这五年来，那场大火在萧指挥使心中，是何等无法磨灭的伤痛与梦魇？他日夜活在子欲养而亲不待的愧疚与无力之中，认定是自己疏于防范，才导致双亲惨死！这份锥心之痛，几乎将他撕裂！”

        皇帝转回视线，落在苏乔因激动而微微泛红的脸上，眼神复杂。

        他沉默片刻，落下一子，声音低沉了下去，却抛出了一个更石破天惊的秘密：

        “因为，纵儿他……是朕的儿子。”

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