“什么？！”苏乔浑身剧震，猛地抬眸，眼底满是难以置信的惊骇，嘴唇翕动着，一时竟失语。

        棋盘上的黑白子，此刻在她眼中仿佛都化作了荒谬的符号。

        皇帝似乎早已预料到她的反应，语气平静地继续叙述，仿佛在讲一个与自己无关的故事：“当年，朕还是太子时，最心爱的宸妃，历尽艰辛诞下麟儿。那孩子玉雪可爱，朕视若珍宝。可他还未满月，便在后宫阴私算计中，被人下毒……夭折了。”

        他的声音里第一次染上了清晰的痛楚与寒意：“宸妃悲痛欲绝，几乎随孩子而去。后来，她再度有孕，朕小心翼翼，护若眼珠。她生产那日，九死一生，终于又为朕诞下一子……可她自己也因气血耗尽，油尽灯枯，撒手人寰。”

        皇帝闭了闭眼，喉结滚动：“朕怕啊……朕怕这吃人的深宫，怕那些无孔不入的阴谋，怕朕与宸妃这仅存的血脉，也步他兄长与母亲的后尘。朕只能狠下心，将他秘密送出宫，送到最信任的萧卿府中，让他认萧卿为父，远离宫廷，隐姓埋名，朕给取一个纵字，希望他此生纵容。”

        苏乔的心沉到了谷底，指尖冰凉。

        她看着皇帝，声音干涩：“那为何……为何一定要让他承受父母双亡的锥心之痛？您可知这对他意味着什么？”

        “温室里，养不出能经霜傲雪的松柏，更养不出能劈波斩浪的蛟龙！”皇帝的声音陡然变得凌厉果决，带着帝王独有的冷酷与远见，“他若一直在萧府，锦衣玉食，无忧无虑，承欢父母膝下，这辈子至多是个富贵闲人，或是个略有才干的纨绔子弟。唯有让他经历彻骨之痛，看透生死无常，尝尽人心险恶，他才能真正褪去稚嫩，磨砺出铮铮铁骨，淬炼出杀伐果断的心性！才能成为那个令朝野敬畏、能替朕稳住这风雨飘摇江山的北镇抚司指挥使！”

        他目光灼灼地看向苏乔，仿佛在宣示自己的绝对正确：“未来的朝堂，乃至这天下，需要的是一个没有软肋、坚不可摧的萧纵！而不是一个沉溺于儿女情长、父母天伦的萧家公子！”

        苏乔深吸一口气，强迫自己从这巨大的震撼与悲愤中冷静下来。

        她的目光重新落回棋盘。

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