“站住！你是哪个局的杂役？在这里鬼鬼祟祟地做什么？”

        郝运气浑身一僵，缓缓回头，只见一个身穿青布太监服的老太监站在不远处，面色和善，眼神却透着几分精明。老太监约莫五十多岁，头发花白，背微微有些驼，一看便是在宫中做了一辈子苦役的底层杂役。

        此人正是刘福，在宫中负责洒扫杂役多年，无依无靠，无权无势，一辈子谨小慎微，只求安稳度日，与韦小宝身边的温有方一般，忠厚老实，却也看透了深宫冷暖。

        郝运气脑子转得极快，知道此刻万万不能慌张，一旦露出破绽，立刻便会被拿下。他“噗通”一声跪倒在地，脑袋死死贴在地面，声音带着哭腔，装出一副又怕又怯的模样。

        “公公饶命！公公饶命！小的……小的是外面新来打杂的，头一回进宫，迷了路，不小心走到了这里，还请公公高抬贵手，放过小的这一回！”

        他一边说，一边浑身发抖，把一个乡下少年的怯懦与惶恐演得淋漓尽致。

        刘福走上前来，上下打量了他一番。见他衣衫破烂，面黄肌瘦，眼神虽活泛，却没有半分恶意，看起来就是个没见过世面、被吓坏了的苦孩子。刘福在宫中做了一辈子苦役，见多了可怜人，心自然软了几分。

        “新来的杂役？咱家怎么从未见过你？”刘福皱了皱眉，语气却缓和了不少。

        “小的……小的是昨日刚被招进来的，还没来得及拜山头，跟着队伍进来祭祀，一不留神就走散了。”郝运气信口胡编，眼泪都快被逼了出来，“小的家里穷，实在没活路，才想着进宫混口饭吃，若是被公公赶出去，小的只有死路一条了！”

        说着，他连连磕头，额头撞在青砖上，砰砰作响。

        刘福见状，心彻底软了。他自己也是苦出身，在宫中受尽冷眼，深知底层人的难处。眼看这孩子可怜，又恰逢祭祀大典，宫中杂役人手紧缺，他负责的区域正好缺一个扫地打杂的，若是把这少年交出去，恐怕一条小命就没了。

        沉吟片刻，刘福叹了口气，低声道：“罢了罢了，看你也是个可怜人。既然迷了路，便暂且跟着咱家吧。往后你就叫小三子，在咱家手下负责扫地洒扫，做些粗重活计，只管低头做事，少说话，少乱看，免得惹祸上身，知道吗？”

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