片刻之后，郝运气躬身踏入司礼监偏堂。

        屋内气氛阴森压抑，烛火昏黄摇曳，映得四壁如同鬼蜮。正中暖榻之上，魏忠贤一身绯色蟒袍，闭目养神，手指轻轻敲击扶手，每一声都如同重锤，敲在郝运气的心口。阶下立着一人，身披玄色劲装，腰挎长刀，面如铁石，目露凶光，正是镇抚司刀营统领许显纯。此人周身杀气缭绕，站在那里便如同一尊索命凶神，正是魏忠贤最锋利的屠刀。

        地面之上，赫然扔着一副残破的枷锁，枷锁旁跪着一个衣衫褴褛、浑身血污的中年书生。此人发髻散乱，面如白纸，却依旧挺直脊梁，目光不屈，一看便是风骨铮铮的读书人。郝运气只一眼便认出，这是东林党外围官员，翰林院编修，因与左光斗有书信往来，被刀营捕获，严刑拷打数日，始终不肯屈招。

        郝运气双膝一软，当即跪倒在地，额头触地，声音恭敬而惶恐：“奴才郝运气，叩见九千岁！九千岁万福金安！”

        屋内死寂无声，只有烛火噼啪轻响。

        许久，魏忠贤才缓缓睁开眼，那双眸子浑浊却阴鸷，如同深潭寒水，一眼便能将人五脏六腑看穿。他没有开口，只是抬了抬下巴，示意许显纯说话。

        许显纯踏前一步，声音冷硬如铁，响彻全屋：“郝运气，此人乃是东林逆党余孽，勾结奸邪，诽谤九千岁，罪该万死。九千岁念你忠心勤勉，办事得力，今日特赐你一个表忠心的机会——亲手斩下此人首级，以证你与逆党毫无瓜葛，一心效忠九千岁！”

        话音落地，偏堂之内瞬间死寂。

        郝运气浑身剧震，如遭雷击，僵在原地，浑身血液几乎凝固。

        他千算万算，算尽了魏忠贤的盘问、猜忌、试探、杖责、监禁，却万万没有想到，这位九千岁竟会狠辣至此，直接逼他亲手斩杀东林俘虏，用忠良的鲜血，洗清自己的嫌疑，斩断所有道义退路！

        杀，则良心泯灭，沦为与魏忠贤、许显纯一丘之貉的阉党爪牙，终生背负残害忠良的骂名，永世不得翻身；

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