听到这，黄鸣忍不住卖弄道：“此语出《诗经·小雅·斯干》，‘如竹苞矣，如松茂矣’，乃是颂扬屋宇、祝愿家族昌盛之吉言。周永，这可是好话。”

        “好话？”周永嗤笑一声，说：“黄主事，我素来知道你是个钻故纸堆的腐儒，不像居然如此迟钝。”

        眼看黄鸣涨红了脸，周永解释道：“当时家父也是这么想的，但是时候，有位明白人指出，竹者，个个，苞者，草包，这字分明是在说周家个个草包。”

        朱希忠好奇地问：“哦？无冤无仇，唐胤为何侮辱你周家？”

        “这却不知道了，也许就是他狂傲。”

        朱希忠哪能看不出来周永此话不尽不实，不过这与此案也无关。

        “所以你就在朝廷抡才大典中给唐胤使绊子？”

        “是。”周永说：“第一次，是嘉佑三十二年，在贡院，我一眼认出唐胤，便趁轮值之时，烧了他的朱卷，还伪作失火。此事我做得粗糙了，幸而当时众人皆慌，未曾深究，到底以‘走水失察’糊弄过去了。”

        “果然不是意外。”朱希忠点点头，然后问道：“第二次呢？也是你处心积虑？”

        周永点点头，说：“我知道可一不可二，再弄出失火这等事，只怕瞒不过去，巧的是，春闱那几天，京里妖风四起，我便悄然挪动了贡院里的太平缸，借口都是现成的，去年失火，这防火的水缸离至公堂太远，不若搬到窗下。”

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