“您走的时候跟我说了一句话。您说——'标儿，你是大哥，弟弟们归你管。谁要是饿死了，老子回来找你算账。'”

        朱元璋的喉咙里滚过一声含混的响动。

        “那年冬天，凤阳下了三场大雪。粮食不够吃。母后把自己的那份全省出来了，每天只喝一碗米汤，省下来的干粮掰成小块，分给弟弟们。可还是不够。”

        朱标的声音在发抖。

        “老三发高烧，烧了三天三夜。我把自己的被子裹在他身上，自己蹲在灶台边上烤火，烤了一宿没合眼。老四那时候就会干一件事——饿了就哭，哭得整条街都听得见。母后哄不住，我就把他背在背上，在院子里转圈，转到他睡着了，我的腿也软了。”

        “老五最小。”

        朱标的眼圈红了。

        “两岁的小娃娃，连话都说不利索。饿了不哭，渴了不闹，就睁着一双大眼睛看着我。那眼神——”

        他停了。

        一旁的马皇后已经捂住了嘴。

        “我那时候想——我是大哥。父皇不在，我就是这个家最大的男人。弟弟们谁都不能少。少了一个，我就对不起父皇，对不起母后，对不起我自己。”

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