叶回拄着木棍，一步一步，走得很慢，但每一步都踏得极稳，木棍点在地上，发出笃、笃的轻响，在这骤然寂静的院子里，显得格外清晰，敲在每个人的心头。他走到张小小身前半步，以一种保护的姿态，将她挡在身后。尽管他此刻需要借助木棍站立，身形却如山岳般，挡住了所有投向张小小的恶意目光。

        “王家的。”叶回开口，声音不高，甚至没什么起伏，却让王婆子激灵灵打了个寒颤，“你说溪涧下那块地，是你王家的。”

        这不是疑问，是陈述。他顿了顿，目光扫过王婆子肥硕油腻的脸，和她身后那几个眼神闪烁的妇人。

        “十五年前，我十三岁，跟我爹第一次进那片山打猎。那时，那里就是一片野林子，毒蛇窝，除了几棵歪脖子树，就是半人高的荆棘和乱石。村里老人说，那是野鬼坡，没人要。”

        “八年前，你男人王大奎，想在山下偷挖别人家祖坟边的老柏树卖钱，被主家发现追打，慌不择路摔下山沟，躺了半年才好。打那以后，你们家就再没人敢靠近那片山脚。我说的，可有半句虚言？”

        叶回的语气平静无波，像在陈述一件与己无关的旧事。可这些话，却像一个个响亮的耳光，抽在王婆子脸上。村里谁不知道王大奎当年那点破事？只是时隔多年，鲜少有人提起。此刻被叶回这么清清楚楚、明明白白地翻出来，王婆子的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，想反驳，却一个字也吐不出来。

        “无主荒地，先垦者得，这是老辈传下的规矩。”叶回继续说道，目光锐利如刀，剐过王婆子，也扫过她身后那几个帮腔的妇人，“我叶回腿脚是不便，但我娘子一锄头一锄头开出来的地，一没占谁家熟田，二没坏村里风水，三没偷没抢。怎么，我们夫妻想凭自己的力气挣口饭吃，倒碍了谁的眼？挡了谁的路？”

        最后一句，他微微提高了声音，虽然依旧平稳，却带着一股沉甸甸的、不容置疑的力量。他那双眼睛，沉沉地看向李屠户家的媳妇，又看向刘寡妇，最后定格在村正老婆的远亲赵氏脸上。那目光并不凶狠，却冰冷刺骨，仿佛能看穿她们心底那点幸灾乐祸、欺软怕硬的龌龊心思。

        被他目光扫到的几个妇人，都下意识地避开了视线，有的低头看脚，有的扭头看向别处，脸上讪讪的。李屠户媳妇脸上挂不住，小声嘟囔了一句：“我们也就是听说……过来问问……”

        “问问？”叶回嘴角似乎极轻微地扯动了一下，那弧度冰冷，毫无笑意，“拿着捕风捉影的脏水，堵着人家门口，辱骂人家娘子清誉，这叫‘问问’？”

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