腊月初三，贡院。

        天还没亮，几百个地方官已经等在门外了。有的来回踱步，有的闭目养神，有的还在翻书，有的跟旁边的人小声说话。

        “你紧张不？”

        “紧张什么？之前科举又不是没考过。”

        “可这次不一样。考不好，官就没了。”

        “没了就没了。我那个县，谁去都一样。”

        门开了。众人鱼贯而入，按照各自的牌子找到位置坐下。桌上已经备好了纸墨笔砚，整整齐齐。

        林文柏站在前面，高声道：“上午策论，不拘题目，自选一题，陈治国之策。午时交卷。下午实务，给一个县，问你们怎么治。酉时交卷。不许交头接耳，不许作弊。违者，取消资格，罢免官职。”

        众人齐声应了。林文柏看了一眼李敬之，李敬之点了点头。林文柏道：“开考。”

        笔尖落在纸上，沙沙作响。有人下笔如飞，有人沉吟半晌，有人写了又划，划了又写。林文柏在考场里慢慢走，一个一个看过去。

        坐在角落里的一个老县令，头发花白，手一直在抖。他写得很慢，一笔一划，像在刻字。林文柏站在他身后看了一会儿，他写的是水利。

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