柳文渊从袖中取出圣旨，起身宣读。旨意文辞华丽，先是赞扬毛草灵这十年来促进两国交好的功绩，随后提到当年的十年之约，最后是正式的邀请——请她返回大唐，接受国后夫人的封号，颐养天年。

        大殿一片寂静。众臣屏息，等待着帝后的反应。

        李璟率先开口：“唐皇美意，朕心领了。但国后已在乞儿国生活十年，深得百姓爱戴，朕亦离不开她。请柳侍郎回禀唐皇，朕愿以厚礼相赠，以表歉意。”

        柳文渊似乎早有预料，不慌不忙地说：“陛下厚爱，下官定当转达。只是...”他顿了顿，看向毛草灵，“国后可还记得当年离家时的情景？毛大人白发苍苍，仍每日望北而拜，盼女归家。为人子女，孝道为先啊。”

        这话说得巧妙，既点出了亲情伦理，又将难题抛给了毛草灵。一时间，所有目光都集中在她身上。

        毛草灵缓缓起身，凤袍曳地，步下御阶。她走到柳文渊面前三步处停下，声音清晰而坚定：“柳大人说得对，孝道确实重要。但柳大人可知，何为真正的孝？”

        不等柳文渊回答，她继续说道：“真正的孝，是让父母安心，是活出自己的人生价值。若我随大人回去，不过是换了个地方被圈养，除了虚名，还能有什么？而在乞儿国，我能辅佐陛下治理国家，能为百姓谋福祉，能实现自己的抱负。柳大人认为，哪一种选择更能让‘父亲’安心？”

        柳文渊眼中闪过一丝惊讶。他记忆中的毛氏家小姐，温婉羞涩，说话轻声细语。而眼前的女子，言辞犀利，气势逼人，完全像是换了个人。

        “国后说得有理。”他勉强回应，“但圣命难违，下官奉命而来，若无功而返，恐难复命。”

        李璟正要说话，毛草灵却给了他一个稍安勿躁的眼神。她微笑道：“柳大人不必为难。既然来了，不妨在乞儿国多住几日，看看这里的风土人情，看看这十年来发生的变化。也许，您会有新的想法向唐皇禀报。”

        这提议合情合理，柳文渊无法拒绝，只得躬身应下。

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