“凤主，莫贺大人求见。”内侍在门外通报。

        “请他进来。”

        礼部尚书阿史那·莫贺走进暖阁，肩上还带着未化的雪花。他行了礼，从怀中取出一封密函：“刚刚收到的急报，来自碎叶城。”

        毛草灵接过密函，拆开火漆。信是驻扎在边境的将军阿史那·骨笃禄写来的，内容简短但触目惊心：西突厥残部与吐蕃勾结，正在边境集结兵力，似有异动。碎叶城外的几个小部落已遭到劫掠。

        她的眉头渐渐皱紧。乞儿国与西突厥的恩怨由来已久。十年前她刚和亲来时，西突厥正是最强大的时候，屡次侵犯乞儿国边境。后来咄吉皇帝在她的建议下，联合回纥、葛逻禄等部，经过数年征战，才将西突厥主力击溃。残部逃往西方，这些年一直蠢蠢欲动。

        “陛下知道了吗？”她问。

        “已经派人去白鹰殿禀报了。”莫贺说，“但陛下今日一早去了城外军营检阅，要午后才能回来。”

        毛草灵站起身，在暖阁里踱步。窗外的雪还在下，她的思绪却飞得很远——西突厥残部蛰伏多年，如今敢再次挑衅，必是有所倚仗。吐蕃的介入更是棘手，那是一个比西突厥更难对付的敌人。

        “传我命令。”她停下脚步，声音清晰果断，“第一，立即增派斥候，严密监视边境动向，每半日一报。第二，命骨笃禄将军加强碎叶城防务，但不可主动出击。第三，召集兵部、户部、工部大臣，未时在议事殿召开紧急会议。”

        莫贺领命而去。毛草灵重新坐回矮榻前，摊开另一卷地图——那是西域全图，上面标注着各国各部的位置、兵力、关系网。她的手指沿着边境线滑动，最终停在碎叶城的位置。

        这座城市是丝绸之路上的重要关隘，也是乞儿国的西大门。若失碎叶，敌军便可长驱直入，直逼白鹰城。

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