贞观二十三年的春天来得格外早。长安城的柳絮已经开始飘飞，像一场温柔的雪，落在太极宫的琉璃瓦上，落在朱雀大街的青石板缝间，也落在一个行色匆匆的使臣肩上。

        李德全勒住马缰，抬头望向远处巍峨的宫门。他这次奉唐太宗之命出使乞儿国，一去便是半年。如今归来复命，怀中那份密函沉甸甸的，里面装着的是一个女子十年的故事，和一个王朝未尽的念想。

        “李大人回来了！”宫门守卫认出了他，连忙开门。

        李德全点点头，翻身下马。他的脚步有些沉重，不是因为旅途劳顿，而是因为不知该如何向圣上禀报——那个当年被送去和亲的“公主”，如今已是乞儿国万民敬仰的凤主。而她，拒绝了回国的诏令。

        穿过重重宫门，来到甘露殿前。内侍早已等候多时：“圣上正在殿内等候，李大人请。”

        殿内，李世民正俯身看着一幅地图。五十余岁的天子两鬓已见霜白，但眼神依然锐利如鹰。听到脚步声，他抬起头：“回来了？”

        “臣李德全叩见陛下。”李德全跪下行礼。

        “免礼。”李世民放下手中朱笔，“起来说话。乞儿国一行，如何？”

        李德全起身，从怀中取出密函呈上：“陛下，这是乞儿国凤主毛草灵亲笔所书的回信。”

        李世民接过，却没有立即打开。他的手指轻轻摩挲着信封上陌生的火漆印——那是乞儿国皇室的图腾，一只展翅的凤凰。

        “她……可好？”天子的声音里，有难得的一丝迟疑。

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