毛草灵没有立即回答。她走进书院，穿过庭院，来到正堂。堂内已坐满了年龄各异的女子，从十二三岁的少女到三四十岁的妇人，衣着或华美或简朴，但眼中都有相似的光——那是渴望改变的火种。

        她站上讲台，环视众人，缓缓开口：

        “三年前，我提议建女子书院时，有人说这是‘逆天而行’。我问何为天？答曰：男尊女卑乃天理。我又问：这天理是天生地长，还是人所制定？”

        堂内鸦雀无声。

        “今天我告诉各位：天理若是天生，女子便不该有读书明理之能。可你们坐在这里，证明你们有此能。那么所谓天理，不过是千年积习，是围墙，是枷锁。”毛草灵声音渐高，“而书院要做的，不是教你们安于围墙之内，是教你们看见围墙，然后——翻过去。”

        一个坐在角落的妇人突然举手，她约莫三十岁，双手粗糙，显然是常做农活：“娘娘，我丈夫说，女子读书会移了心性，不安于室。若是学了书反而家宅不宁，这书还该读吗？”

        好问题。毛草灵走下讲台，来到妇人面前：“你叫什么名字？做什么营生？”

        “民妇李三娘，在西市卖豆腐。”

        “三娘，我问你：你每日几时起身磨豆？”

        “寅时三刻。”

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