如此行了一个多月，终于进入乞儿国境内。这里的景色又与戈壁不同——广袤的草原如绿色绒毯铺向天际，远处雪山巍峨，近处牛羊成群。草原上的牧民见到使者队伍，纷纷勒马驻足，好奇地打量。

        又行数日，前方出现了一座城池的轮廓。与长安城的方正规整不同，这座城依山而建，城墙是灰白色的石头砌成，在阳光下泛着柔和的光泽。城楼高耸，旌旗飘扬，城门口人来人往，商旅络绎不绝。

        “那就是乞儿国的都城，白鹰城。”向导介绍道，“十年前还只是个小部落聚集地，如今已是西域最大的贸易城市之一。”

        车队在城门前停下，守城士兵查验文书后，恭敬地行礼放行。城门内，早有乞儿国的官员等候——为首的是个四十余岁的中年文官，穿着乞儿国特有的右衽长袍，头戴毛皮镶边的帽子。

        “在下乞儿国礼部尚书阿史那·莫贺，奉凤主之命，恭迎大唐使者。”文官操着流利的汉语，举止得体。

        李德奖下马还礼，双方寒暄几句后，莫贺引着车队向城内走去。

        卢氏透过车帘缝隙观察着这座陌生的城市。街道宽阔整洁，两旁店铺林立，招牌上写着汉字、突厥文、回鹘文等多种文字。行人穿着各异，有草原牧民打扮的，有西域商人装束的，甚至还能看到几个金发碧眼的胡人。最令她惊讶的是，街上有不少女子不戴面纱，大方地走在街上，有些还骑着马。

        “乞儿国在凤主推行新政后，废除了许多旧俗。”莫贺似乎察觉到她的惊讶，主动解释道，“女子可以读书、经商、继承家产，也可以自由婚配。凤主说，一个国家若有一半人被束缚，就永远无法真正强大。”

        卢氏心中震动。她想起长安城的女子，纵然是高门贵女，也大多困于深闺，一生荣辱系于父兄丈夫。而这里的女子，却能在阳光下自由行走。

        车队穿过繁华的市集，来到一片宫殿建筑群前。与中原宫殿的金碧辉煌不同，这里的宫殿多用石木建造，风格粗犷大气，但细节处又可见精致雕琢。宫殿群中央最高的那座建筑顶上，立着一只巨大的白色雄鹰雕像，展翅欲飞。

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