“本宫刚到乞儿国时，见过一个七岁的小女孩，冬天没棉衣，蜷在街角发抖。本宫问她，你爹娘呢？她说，爹修城墙摔死了，娘病死了。本宫当时就想，这样的孩子，这个国家还有多少？”

        烛光下，她的脸温柔而坚定：“所以本宫要修水利，让百姓有地种，有粮吃；要办学堂，让孩子有书读，有出路；要建善堂，让孤寡有所养，有所依。这十年，本宫不敢说做到了十全十美，但至少，街上看不到冻死的孩子了。”

        孩子们似懂非懂，但都睁大眼睛听着。

        随行的官员们站在门外，有些人低下头，有些人红了眼眶。

        周文渊也在其中。这个一向以清流自居的礼部侍郎，此刻脸色苍白。他想起自己昨天还和同僚议论，说皇后妇人之仁，只顾收买人心，不懂政治权衡。

        可现在他知道了——这不是收买人心，这是真心。

        第五天清晨，队伍准备返程。

        善堂外却聚集了成百上千的百姓。不知谁走漏了消息，全城都知道皇后娘娘在善堂住了一夜。

        毛草灵走出门时，人群齐刷刷跪倒。

        “娘娘千岁——”

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