秋月捧来一卷画轴，徐徐展开。正是那幅《国色天香图》——十八朵牡丹，姿态各异，或含苞，或盛放，或迎风，或带露。用色大胆而和谐，花瓣层层渲染，细腻得仿佛能触到丝绒般的质感。更难得的是，每朵花都似有魂魄，娇而不媚，艳而不俗。

        太后看了许久，手指轻轻拂过画上那朵最盛的魏紫：“这朵，倒是像极了我年轻时养的‘醉玉颜’。”

        苏婉清心中一震。她这幅画确是参考了御花园的牡丹，其中几株珍品皆有名字，这朵魏紫正是依着“醉玉颜”所绘。可“醉玉颜”是三十多年前太后亲手从唐朝引种而来，如今已近凋零，见过它盛年模样的人寥寥无几。

        “你如何知道‘醉玉颜’盛放时的姿态？”太后抬眼，目光锐利。

        苏婉清忙又跪下：“臣女…臣女入宫后，曾向老花匠王公公请教。他侍弄御花园牡丹四十年，对每一株的习性、花貌都如数家珍。臣女听他描述，又查阅了早年宫廷画师的图录，才敢下笔。”

        “王德全…”太后眼中闪过一丝追忆，“他还活着？”

        “王公公去年冬日已去了。”苏婉清低声道，“臣女有幸，在他病重前得他指点数月。他说…他说这些牡丹是太后的心头宝，可惜后人再难见到当年‘牡丹满园动京城’的盛景了。他嘱托臣女，若有机会，定要将这些珍品的模样画下来，留个念想。”

        殿内一时寂静。太后久久凝视着画，眼中似有涟漪荡开，又归于平静。

        “起来吧。”她终于开口，声音柔和了些，“你有心了。”

        苏婉清起身，仍不敢完全放松。

        “秋月，去把西暖阁里那个紫檀木匣拿来。”太后吩咐道。

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