讲堂内，二十个女孩跟着念，跟着写。毛笔在竹纸上留下歪歪扭扭的痕迹，但每一笔都极其认真。窗外雪落无声，窗内墨香初染。

        一个时辰后，钟声再次响起。林素问放下粉笔：“上午的课到此。现在去膳堂用午膳，皇后娘娘在那里等你们。”

        膳堂设在原驿站的厨房区改建而成的大堂内。十张圆桌，每桌八人。桌上已摆好饭菜：一大盆糙米饭，一盆白菜炖豆腐，一盆萝卜汤，还有每人一个煮鸡蛋。简单，但热气腾腾。

        女孩们依学号入座，却无人动筷——大家都紧张地望向门口。

        终于，脚步声传来。毛草灵出现在门口，她今日穿得更朴素：藕荷色棉袍，外罩青色比甲，发间只簪一支银簪。但那股从容气度，让所有女孩不由自主地站起来。

        “都坐，都坐。”毛草灵笑着摆手，“这是学堂，不是宫廷，不必拘礼。”

        她在春桃那桌的空位坐下——那是特意留给她的位置。同桌的除了春桃，还有秀儿三姐妹和另外三个女孩。见皇后真与自己同桌用膳，女孩们紧张得手都不知道往哪儿放。

        毛草灵拿起公筷，先给身边的玲儿夹了块豆腐：“小妹子，你叫什么？多大了？”

        “我、我叫周玲儿，八岁。”玲儿声音细如蚊蚋。

        “玲儿，好名字。”毛草灵又给她夹了个鸡蛋，“多吃些，吃饱了才有力气读书。”

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