她又问秀儿：“你是姐姐吧？在家可帮母亲做事？”

        秀儿红着脸点头：“帮娘磨豆腐，照顾妹妹。”

        “好孩子。”毛草灵柔声说，“在这里好好学，学好了，将来你娘就不用那么辛苦了。”

        一顿饭下来，毛草灵几乎问遍了同桌每个女孩的情况：家里几口人，父母做什么，为什么来女塾，想学什么。她的问题平常，语气温和，渐渐地，女孩们不再那么紧张，开始小声回答。

        用罢午膳，毛草灵没有立即离开，而是让女孩们搬来凳子，围坐在膳堂中央的炭炉旁。

        “上午林先生教的字，都学会了吗？”她问。

        “学会了！”女孩们齐声回答。

        “那我来考考你们。”毛草灵从袖中取出几张卡片，上面写着不同的字，“谁认得这个字？”

        她举起一张，上面写着“勤”。

        秀儿举手：“是‘勤’，勤劳的勤。”

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