承天三年的最后一场冬雪消融殆尽时，江南的柳梢便抽出了嫩黄的新芽。

        两年时间弹指而过，马上就要到承天四年了。

        这七百多个日夜，朱高炽始终坐镇扬州府衙，以大将军王的身份总督江北军政，一双眼睛牢牢盯着江南新政的每一步推行。

        卓敬、暴昭、铁铉、练子宁四人各司其职，殚精竭虑，硬是将一条鞭法的根须，深深扎进了江南的沃土之中。

        曾几何时，这片土地上满是流离失所的农户、横征暴敛的胥吏、巧取豪夺的士绅。

        如今再踏上江南的阡陌，却是另一番截然不同的光景。

        清晨的薄雾还未散尽，苏州府周庄的田埂上，已是人声鼎沸。老农周老汉扛着锄头，领着三个儿子往自家田里走。

        脚下的土路被踩得平整坚实，那是去年秋后，官府组织百姓一同修葺的官道支线，直通村口的集市。

        “爹，今年咱这二十亩水田，估摸能打多少稻子？”小儿子周满喜滋滋地问，手里还攥着那张红彤彤的田契。

        这田契，是两年前卓敬亲手交到周老汉手里的，如今被他用桐油浸了三遍，缝在贴身的衣襟里，比性命还金贵。

        周老汉停下脚步，望着自家田里泛着水光的秧苗，浑浊的眼睛里满是笑意：“少说也有三十石！按一条鞭法的规矩，缴完赋税，剩下的全是咱自己的。到时候，卖了余粮，给你二哥娶媳妇，再给你置办一身新衣裳，送你去镇上的学堂念书！”

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