这话惹得三个儿子一阵欢呼。

        放在两年前，周老汉连想都不敢想这样的日子。

        那时，他家的三亩薄田被士绅巧取豪夺，一家人只能靠给地主扛活度日，一年到头，连顿饱饭都吃不上。

        这是江南士绅惯用的手段。

        只要是被他们看上的良田沃土，就会想方设法地逼迫自耕农。

        或是趁着青黄不接的荒年，放出利滚利的阎王债，待农户还不上银子，便堂而皇之地拿田地抵账；或是勾结县衙的胥吏，借着清丈田亩的由头，故意篡改地界，把农户的好田划进自家的地契；更有甚者，直接带着家丁强占，谁敢反抗，便扣上“忤逆”的罪名，扔进县衙的大牢里吃牢饭。

        周老汉的那三亩地，就是被邻村的沈姓士绅用阎王债逼走的。

        那年恰逢涝灾，稻谷歉收，家里揭不开锅，他咬牙借了一斗米，不过半年光景，利滚利竟变成了十石粮。

        沈家家丁踹开他家的门时，周老汉的婆娘抱着门框哭到晕厥，他跪在地上磕破了头，也没能保住那片传了三代的薄田。

        失去田地的农户，要么背井离乡逃荒，要么只能卖身给士绅做佃户，收成的七成要上缴地主，剩下的三成，连养活一家人都难。

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