城南的“往生当铺”开在一条僻静的巷子里，门面老旧得像是随时会倒塌。招牌上的漆已经剥落大半，只剩下一个模糊的“當”字，在晨光中显得格外凄凉。

        花痴开推门进去时，挂在门上的铜铃发出干涩的响声。

        柜台后面坐着一个枯瘦的老人，戴着老花镜，正在用放大镜观察一块玉佩。听到铃声，他头也不抬：“当什么？”

        “不当东西，取东西。”花痴开将判官给的钥匙放在柜台上。

        老人终于抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量着他。那目光像两把钝刀，缓慢地刮过花痴开的全身。

        “钥匙。”老人伸出手，手指干枯得像鸡爪。

        花痴开把钥匙推过去。老人接过后，对着光仔细看了很久，然后站起身：“跟我来。”

        他打开柜台侧面的小门，露出一条向下的楼梯。楼梯很窄，只能容一人通过，墙壁上挂着的油灯发出昏暗的光。

        花痴开跟在老人身后，能闻到空气中弥漫的霉味和药草混合的奇怪气味。楼梯很深，走了约莫三四十级才到底。

        底下是一个不大的地下室，四面都是青砖墙，墙角堆着些陈旧的木箱。房间中央摆着一张八仙桌，桌上放着一盏油灯，灯下压着一本厚厚的账册。

        “坐。”老人指了指桌边的椅子，自己则在对面坐下。

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