但没办法。有些路，只能踩着血走。

        天蒙蒙亮时，他已离开车马店十里。前方是河西走廊的咽喉，玉门关。关隘巍峨，守军正在换岗，排队通关的商队排出半里长。

        花痴开牵着马，排在一個贩丝绸的商队后面。商队管事是个精瘦的中年人，正和旁人抱怨：“这税又涨了，跑一趟江南，赚的还不够孝敬这些兵爷……”

        旁边有人搭话：“听说江南也不太平。漕运帮和盐帮最近闹得凶，水路都封了好几条。”

        “可不是嘛！”另一人接话，“我表兄在扬州做药材生意，上个月货船被扣了，说是夹带了私盐，到现在还没放出来……”

        花痴开低头整理马鞍，耳朵却竖着。

        玉门关的盘查比想象中松懈。守军草草看了路引——那是夜郎七准备的假身份，河西农户“石三”，去江南投亲——便挥手放行。

        过关后，天地豁然开朗。戈壁渐渐被绿意取代，官道两旁开始出现农田、村庄，空气也变得湿润。

        花痴开没有停留，继续赶路。他必须在十五日内赶到姑苏，赶在“天局”可能察觉骨牌异动之前。

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        第十三日，长江北岸。

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