第四日清晨，王明远是被一阵压抑的咳嗽声惊醒的。

        号舍里寒意刺骨，呵气成霜。

        他蜷在厚重的皮裘里，只觉得浑身骨头缝都透着酸软，连抬一下手臂都带着明显的疲惫。

        他抬眼望向对面号舍，那位年纪看来已过四旬的“老”举人，此刻正弯着腰，一手撑着额角，另一只手无力地搭在案上，时不时发出几声压抑的咳嗽，脸色在熹微的晨光中显得灰败。

        那考生似乎想继续答题，但刚提起笔，手就抖得厉害，不得不放下，又揉着太阳穴，一副强弩之末的模样。

        科举取仕，果然是一场对心力、体力、毅力的极致考验，无分老幼，皆在这方寸之地煎熬。

        王明远心中暗叹，不敢再多看，生怕那景象影响了自己的心绪。

        他小心地起身，用冰凉刺骨的水简单漱了口，又拧了湿布巾擦了把脸，冰冷的刺-激让他再次清醒。

        随后，他从考篮里取出师母特意准备的、用油纸包好的预防风寒的药剂丸子，就着冷水吞服下去。

        这药丸带着淡淡的姜桂辛香，咽下后喉间留下一丝暖意。

        师母想得周到，这贡院号舍，最怕的就是染上风寒，一旦病倒，莫说金榜题名，能支撑完七场都是万幸。

        他可不想步对面那老举人的后尘。

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