掌柜退下后，沈墨轩起身走到墙边的书架前，挪开几本账册，露出后面的暗格。里面整齐码放着数十本册子——全是“墨义社”成立这半年来搜集的记录：物价、漕运、商税、田亩交易……一部汴京经济的民间实录。

        他抽出最新的一本，翻开某一页。上面是李格非清秀的小楷：

        “十月廿三，访秘阁，得见元丰二年漕运总录抄本。比对市舶司记录，差额岁增。疑有‘影子船队’存焉，专运私货……”

        影子船队。沈墨轩合上册子，望向窗外茫茫雪色。如果真有这样一支不存在的船队，在帝国的漕运命脉上航行，那么它运的究竟是什么？又是谁在掌控？

        敲门声轻轻响起。

        “进。”

        进来的是李师师身边的小丫鬟，名唤秋月，不过十二三岁，眼睛却透着超乎年龄的机警。她行了礼，从怀里掏出一封没有落款的信。

        “姑娘让我送来的。她说，永丰粮行的管事前日去了樊楼，宴请的是宫里的采办太监。席间提到今冬宫里用炭、用冰的份额，要提前‘打点’。”

        沈墨轩展开信纸，上面只有一行字：“炭敬冰敬，岁有常例。今倍之，何故？”

        岁有常例。宫中冬季取暖用的银霜炭、夏季储冰用的冰敬，向来有固定额度。突然加倍，除非……宫里有额外的、不可言说的开销。

        他将信纸凑近炭火，看着它卷曲成灰。“告诉你家姑娘，多谢。另外，”他取出一个锦囊，“这里面是上好的润喉梨膏，让她少饮些酒。”

  The content is not finished, continue reading on the next page