窗外传来报时的鼓声。午时了。

        顾清远沉默良久。他知道自己站在一个十字路口，向左是忠于朝廷但可能粉身碎骨，向右是明哲保身但余生难安。无论哪条路，都不好走。

        “我加入‘墨义社’。”他最终说，声音很轻，却很坚定。

        沈墨轩眼中闪过一丝赞许：“欢迎。但顾大人，这条路一旦踏上，就再难回头了。”

        “我知道。”顾清远握紧拳头，“但我更知道，如果现在回头，我会看不起自己。”

        两人相视一笑，某种默契在无声中建立。

        午后，顾清远回到司农寺。

        值房里，桌上堆着一摞待批的公文。他坐下，翻开最上面一份——是关于京畿路试行市易法的进展报告，字里行间满是“成效显著”“商民欢悦”的溢美之词。他想起苏若兰发现的那份密账，想起那些被挪用的青苗钱，胃里一阵翻涌。

        “大人，”门外传来胥吏的声音，“王相公有请。”

        顾清远心头一跳。王安石这时候找他？

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