申时，门房来报：“大人，有个女子求见，说是沈周大人的故人。”

        沈周的故人？顾清远一怔：“请她进来。”

        来的是个三十来岁的妇人，荆钗布裙，面容憔悴，但举止端庄。见到顾清远，她盈盈下拜：“民妇孙氏，参见顾大人。”

        “孙夫人请起。”顾清远示意她坐下，“你说你是沈周大人的故人？”

        “民妇的夫君，是沈大人当年的账房孙明。”孙氏眼圈微红，“三日前，有几个陌生人到我家铺子打听夫君的下落，形迹可疑。民妇觉得不安，想起沈大人临终前说过，若有一天有人追查旧事，可来杭州找顾清远大人。民妇就……就冒昧来了。”

        顾清远心中一震：“孙账房现在何处？”

        “夫君他……一个月前突然病倒，说是旧疾复发，如今在绍兴乡下养病。”孙氏抹泪，“民妇离开时，夫君再三嘱咐，若他出事，就将他枕中暗格里的东西交给顾大人。”

        “枕中暗格？”

        “是。”孙氏从怀中取出一个油布包，双手奉上，“这是夫君病倒前交给民妇的，说里面是沈大人留下的东西，关乎重大，万不可落入歹人之手。”

        顾清远接过油布包，入手颇沉。打开一看，里面是几本账册，还有一封信。

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