刘承回头，见是顾清远，急忙还礼：“顾大人！您这是回京？”

        “正是。听闻刘副使在此严查，特来请教。”

        刘承苦笑：“什么严查，不过是尽本分罢了。顾大人在江南整顿漕运，雷厉风行，刘某佩服。只是……”他压低声音，“这运河上下，积弊太深。我在这里查了三日，已收到三封‘劝告’信，让我‘适可而止’。”

        顾清远眼中寒光一闪：“谁的信？”

        “一封来自扬州某盐商，一封来自漕运司某同僚，还有一封……”刘承顿了顿，“落款是‘故人’，但笔迹我认得，是朝中某位大人的。”

        “冯京？”顾清远脱口而出。

        刘承一震，四下看看，将顾清远引到舱内，关上门才道：“顾大人如何得知？”

        “猜的。”顾清远不动声色，“刘副使与冯相公有旧？”

        “家父曾受冯相公提携。”刘承叹道，“但这封信……着实让我心寒。信中说，漕运关乎国计民生，不宜过苛。又说如今朝局微妙，让我莫要做‘出头鸟’。”

        “这是威胁。”

        “我知道。”刘承面色沉重，“但我既食君禄，当忠君事。漕运走私，损的是国本。这些年，我暗中查访，发现一条暗线——从江南到汴京，有一批货物总能‘免检’通关。押运的船家都持特殊令牌，查验的胥吏见令即放。”

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