赵弘是张曼成的得力部将，年纪不过二十出头，却颇有胆略，作战勇猛，且心思缜密，在军中威望甚高。张曼成在世时，对他颇为器重，常常让他独当一面，抵御官军的进攻。

        “赵弘，你来领兵！”一个年长的头领率先开口，语气恳切，“张帅生前最信任你，也最器重你，如今张帅战死，唯有你，能带着咱们守住宛城，挡住朱儁的进攻！”

        其余头领纷纷附和，恳请赵弘接替张曼成，主持守城事宜。赵弘推辞不过，只得点头应允，神色凝重地说道：“既然诸位信任我，我便不推辞。只是宛城已是孤城，外无援兵，内无充足粮草，守住宛城，难如登天。可我赵弘在此立誓，与宛城共存亡，绝不投降！”

        他随即走到城头，望着城外的官军大营，沉声道：“传令下去，全员戒备，加固城防，囤积滚石、檑木、箭矢，日夜巡守，不许有半分懈怠。朱儁要围，就让他围，咱们跟他耗下去，看谁能耗得过谁！”

        十月的南阳，秋风萧瑟，寒意渐浓。朱儁站在营寨外的高坡上，望着宛城的城墙，面色铁青，心中满是怒火与不甘——张曼成都死了，一个小小的赵弘，竟然还能把他挡在宛城之外，这让他如何向朝廷交代？

        “将军，”副将快步走进营帐，满脸愁容，语气急切，“营中粮草只够支撑一个月了，朝廷的补给迟迟不到，将士们已经开始减餐，士气日渐低落。再这样下去，不用赵弘来攻，咱们自己就得因粮草耗尽而退兵啊！”

        朱儁狠狠一拳砸在案几上，案几上的茶杯应声落地，摔得粉碎，他厉声喝道：“废物！都是废物！张曼成都死了，一个毛头小子赵弘，都能挡我去路！这叫我如何向陛下交代？”

        “将军，不如……再向朝廷求援？”副将小心翼翼地说道，语气中带着几分试探。

        朱儁沉默了片刻，终究是无力地叹了口气，点了点头：“再写一道奏折，快马送抵洛阳，就说张曼成虽死，然其部将赵弘接替坚守宛城，防守严密，我军一时难以攻克，恳请陛下增兵增粮，支援南阳战事。”

        可他心里清楚，这不过是徒劳之举。朝廷早已国库空虚，兵力捉襟见肘——冀州战事刚刚结束（十月下旬才彻底平定下曲阳），皇甫嵩的大军刚经历连番苦战，亟需休整，根本无法立刻南下；凉州的羌乱愈演愈烈，张温的西征军苦苦支撑，急需兵力支援；各地的黄巾余党尚未彻底肃清，也需要兵力清剿。他的求援奏折送到洛阳后，灵帝也只能下旨，让他“相机行事，勉力支撑”，并无任何实质性的增援。

        就在朱儁一筹莫展、陷入进退两难之际，刘备带着关羽、张飞，找到了他。

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